Me cambio de lado

Ya está, ya se puede decir que he cerrado la negociación con mi empleador actual y me paso (de hecho vuelvo) al lado oscuro de la fuerza (o al claro según pensarán otros). En pocas palabras: después de casi dos años como director de sistemas en una multinacional me vuelvo a la consultoría (en la que ya pasé más de 11 años anteriormente).

Para ser preciso debo decir que no es una vuelta estrictamente hablando ya que el modelo de consultora al que voy ahora es muy diferente al modelo en el que estaba antes. El modelo que dejé hace unos años estaba basado en colocar muchas horas de mucha gente, que, con una presión de precios creciente y un afán de estandarizar y paquetizar servicios, podía llevar a aberraciones de las que en la blogosfera hay multitud de ejemplos explicados.

El nuevo modelo, para empezar difiere en que voy a trabajar, junto a 5 personas más, en una especie de cooperativa donde "todos nos vendemos a todos", compartimos gastos y repartimos beneficios. Entre los 6 sumamos casi 90 años de experiencia y nos complementamos en nuestras áreas de conocimiento (la mía, huelga decirlo, es la de tecnología y sistemas).

El cambio ha venido motivado, aparte de por causas coyunturales que han acelerado el proceso, principalmente por mi convencimiento de que para ganar en seguridad has de ganar en independencia.

Me explico: creo, como cada vez más gente, que se empiezan a acabar los tiempos del trabajo por cuenta ajena, de asalariado dentro de una estructura corporativa estable, en un departamento jerarquizado, dependiendo del mismo jefe durante mucho tiempo, ... y han empezado los tiempos de trabajar para uno mismo, en estructuras organizativas aplanadas que se hacen y deshacen frecuentemente, trabajando por proyectos (en el sentido amplio del término), donde el conocimiento, la capacidad de trabajar en red colaborativamente van a ser los determinantes del éxito y del fracaso.

Voy a echar de menos:

• comodidad (vivía muy cerca de la oficina y cuando no estaba viajando hasta me permitía el lujo de ir a casa a comer)
• a algunos compañeros
  

No voy a echar de menos:

• Viajar (25% de mi tiempo de media)
• un entorno de trabajo donde la tecnología está muy muy muy poco valorada
• la impotencia de, sabiendo lo que hay que hacer, no puedas porque choca con lo que se ha decidido en los headquarters.
  
• el aburrimiento
• a algunos compañeros
  

A corto plazo estoy perdiendo comodidad, seguridad (¡qué paradoja!) e incluso dinero. A cambio he ganado ilusión, ganas e interés por mi trabajo.

Ya se sabe, a veces tienes que descender peldaños para poder subir por escaleras más altas.



Bueno, en realidad no me siento como el malo Darth Vader, más bien así:



Ya iré explicando ...

Iberbanda 2

En un post de noviembre comenté, negativamente, el movimiento de adquisión de Iberbanda por parte de telefónica. Pues parece que al final, afortunadamente, el movimiento va a ser frenado por el Tribunal de Defensa de la Competencia al estimar este ente, dependiente del Ministerio de Economía y Hacienda, que la operación puede obstaculizar el mantenimiento de una competencia efectiva en el mercado de acceso a Internet de banda ancha.


Me alegro. Aunque el dictamen no es vinculante, el gobierno deberá justificar ahora su aprobación en contra de la opinión de un organismo cualificado dependiente de él mismo, una paranoia esquizofrénica vaya.


Fuente: el mundo

... y esperanza, ¿por qué?

En mi post anterior calificaba como esperanzador el lanzamiento del primer satélite que va a sustentar el sistema de geo-posicionamiento europeo. Así, sin más, ... solo un enunciado.

Sin embargo, alguien - yo mismo - se podría preguntar ¿esperanza?, ¿de qué?, ¿por qué?.


Pues se me ocurren al menos tres buenas razones:

• simbólicamente va a ser una apuesta estratégica por el desarrollo científico y técnico, poniendo lo que hay que poner, esto es dinero, y se lanza un potente mensaje: ¡eh! los europeos creemos de verdad en la ciencia como motor del desarrollo.
  

• se gana independencia de otros países como EEUU y los asiáticos, que están ahí, más cerca de lo que nos pensamos. De hecho, si no se empiezan a lanzar el resto de satélites en los próximos dos años, Europa perderá los slots orbitales que tiene reservados a favor de ... (¿recuerdan lo que dije antes?) ... los chinos.
  

• va a ser una inyección de capital-monetario para crear capital-conocimiento (el capital del inmediato futuro). Centros de investigación privados y públicos van a recibir dinero para los proyectos necesarios. Y yo creo que este tipo de proyectos tienen un efecto multiplicador porque el capital-conocimiento no es de un solo uso - puedes gastar la misma unidad varias veces.

Ya que hemos perdido la batalla de la economía industrial, no demos por perdida la de la economía del conocimiento.

Un lanzamiento para la esperanza

Europa lanza el primer satélite de la red Galileo para dar la salida a su alternativa al GPS

Creo que hoy es un gran día para Europa. Espero que no acabe siendo una euro-inocentada.



Fuente: por ejemplo el mundo, pero está en todos los medios (foto: AP)

Autosegregación, en Internet ¿es más fácil?

A principio de los 70, el reciente (2005) premio nobel de economía Thomas Schelling, postuló que el fenómeno de la separación en barrios por motivos de raza se podía explicar, al menos teóricamente, por un fenómeno de auto-segregación.

La hipótesis de partida de su modelo es que un individuo, en términos generales, está dispuesto a vivir rodeado de otros individuos diferentes (por ejemplo por raza) si no está demasiado en minoría en la comunidad en cuestión, esto es si la cantidad de los que son como él no baja de un determinado porcentaje. Es importante notar que no es una cuestión de racismo, ya que no importa estar conviviendo con otras razas mientras no se esté demasiado en minoría.

Con esa hipótesis de partida se puede llegar a simular el comportamiento de una comunidad de dos tipos que empieza mezclada de manera uniforme y, aplicando iterativamente la hipótesis de partida, acaba totalmente separada en dos bandos.

Se puede descargar un pequeño programa para verificarlo aquí. Consiste en un juego donde en un tablero cuadriculado se parte de una distribución homogénea de fichas blancas y fichas negras. Si una ficha negra está rodeada de, digamos más de 2 fichas blancas, la negra se cambia de barrio (casilla) y se coloca allí donde no es tan minoría. Se puede jugar con el nº de fichas de distinto color que son necesarias para provocar la emigración y el resultado tras varias iteraciones, es que las fichas acaban separadas por su color.

¿Por qué menciono esta historieta en éste un blog de temática tecnológica? Pues porque si en la vida real hay impedimentos (casas que pagar, trabajos cerca de casa, colegios, ...) que no hacen fácil cambiar de barrio (con lo que se atenúa el efecto), en la vida virtual sí que es fácil hacerlo, con lo que esta segregación por comunidades se debería observar claramente. Tengo que confesar que no la veo (¿alguien la ve?) por lo que algo se debe estar obviando en el modelo de Mr. Schelling.


Fuente: Tribes of the internet

Sistemas de Gestión Empresarial "Open Source" (2)

En un post anterior hacía un breve, y seguro que incompleto, repaso de qué sistemas de gestión empresarial open source hay disponibles en el mercado (tengo mis dudas sobre si es pertinente usar la palabra mercado en este contexto).

A raíz de varios comentarios al post, salió la oportunidad de hacer una continuación de forma conjunta con Oscar Manzano de a bit of an apple y con la colaboración de Emilio Arias de Todo BI ... y en eso estamos. Espero que guste este post de publicación conjunta.

1. Modelos de Negocio

Siguiendo el punto donde fue dejado en el post inicial: si el software es gratis entonces ¿dónde está el negocio aquí?, ¿Quién gana dinero con el Open Source? Pues hay negocio… y tanto que lo hay… sirva como ejemplo la siguiente lista:

• Apóstoles del movimiento como Stallman, de Icaza, etc: es un modelo de negocio basado en escribir acerca del movimiento, dar conferencias, etc.

• Implantadores: los que instalan el software, lo parametrizan, migran los datos del sistema anterior, forman a los usuarios, posiblemente mejoran los procesos de negocio, realizan el mantenimiento correctivo y evolutivo del aplicativo una vez instalado, etc. Aquí nos podemos encontrar a empresas consultoras o integradoras de sistemas.


• Productores: compañías que desarrollan un software y lo liberan, cobrando por añadir personalizaciones o mejoras, y formar a otras empresas (como las del punto anterior) para que puedan instalar el aplicativo.


• Mejoradores: particulares o compañías que se dedican a mejorar y personalizar el aplicativo para adaptarlo a la empresa cliente.


• Integradores: empresas que a partir de módulos independientes entre sí consiguen juntarlos y ofrecer un paquete como solución completa. Por ejemplo, se coge el módulo financiero del ERP A se integra con el aplicativo CRM B, con el módulo de gestión de almacenes y distribución de C y obtienes un ERP completo. La empresa cobra por ofrecerte el paquete de instalación integrada (algo similar a algunas distribuciones de Linux)

• Servicios de soporte o help-desk: desde el puro soporte técnico hasta soporte funcional a los usuarios del sistema de gestión.
  

• Formadores: A profesionales, demandantes de empleo o a usuarios finales. Cursos, seminarios, libros, ...
  

• Servicios alrededor de las infraestructuras tecnológicas: Hosting, housing, ASP, etc.
  

• Demandando a otros por usar software libre, por ejemplo SCO. Ver aquí

Estos modelos de negocio no son excluyentes entre sí. Hay empresas que pueden ser implantadoras de una solución que han integrado ellas mismas y además dar servicios de alojamiento de servidores o ASP e incluso formación a otros instaladores.

Alguien podría decir, “pues resulta que son casi los mismos modelos de negocio que hay alrededor del software propietario” ... pues sí, puede parecerlo pero la gran diferencia está en que con el software open source se pueden abordar proyectos que no existirían si no fuese porque (utilizando uno de los grandes argumentos del movimiento) “si no te gastas nada en licencias, tendrás más dinero para invertir en todo lo demás” ... y entendiendo por todo lo demás las actividades antes mencionadas (ver por ejemplo este interesante documento aportado por Emilio)

El coste de licencias generalmente se justifica como forma de poder tener un equipo que asegure el mantenimiento y evolución del producto. En el software sin coste de licencias ese equipo no existe de la misma forma, en algunos casos no es ni siquiera una empresa sino una “comunidad” de desarrolladores. Y aquí entra en escena otro de los puntos clave de los que hablar: los riesgos de utilizar software sin coste de licencias.



2.Riesgos

Resulta necesario, cuando se adopta una solución informática, pensar en los diversos riesgos que se asocian a nuestro proyecto. En el caso de proyectos Open Source el director de sistemas puede tener la sensación de un salto al vacío ya que sabe que no tiene detrás una empresa a la que responsabilizar y pedir explicaciones.

De hecho, ni siquiera en el caso de que contratemos a un desarrollador, éste nos garantiza nada, respecto del producto en sí. No olvidemos que la mayoría de productos Open Source se entregan “AS IS”, sin asumir ninguna responsabilidad. Por ello, se recomienda estudiar a fondo la licencia de cualquier proyecto Open Source que estemos tratando de implantar.

Sin embargo, no hay que olvidar que, hasta hace unos pocos años, ésta era la norma en las empresas grandes. Incluso en la actualidad, los grandes bancos siguen usando software desarrollado a medida por una consultora. Y no por ello el software es de menor calidad. De hecho, es muy común entre los usuarios de informática quejarse de lo mal que funcionan las distintas aplicaciones de Microsoft. ¡Y son propietarias y de pago!

Otro dato para la esperanza es que, incluso las empresas que usan software ERP o CRM propietario, tienen contratados servicios de mantenimiento. En ocasiones, las necesidades de las grandes empresas cambian muy rapidamente. Las desarrolladoras del software propietario, en cambio, reaccionan de manera más lenta. Ésto puede suponer un problema para algunas empresas, que optan por contratar servicios externos para modificar a su gusto el software (si se dispone del código fuente y las herramientas para modificarlo).

Resumiendo, podemos señalar los siguientes factores como los más importantes:

Factores de tranquilidad

• Tenemos una licencia. Siempre será mejor usar un producto Open Source a usar uno propietario pirateado. Imaginemos que Microsoft, realmente, decidiera no actualizar las copias piratas. Ante situaciones así, estaríamos muy expuestos. Por no hablar de la imposibilidad de superar una auditoría de nuestro sistema informático, por falta de licencias.

• Tenemos el fuente. Siempre podemos modificarlo y adaptarlo a nuestras necesidades. Incluso podemos reparar errores que detectemos o incluir parches realizados por otros usuarios. O modificarlo para que se ejecute en otro sistema operativo, contra otra base de datos, etc…
  

• Podemos contratar al creador. O a cualquiera que nos ofrezca confianza y tenga la formación adecuada.
  

Factores de riesgo

• Puede estar sin terminar. De hecho, muchos proyectos Open Source se caracterizan por no ofrecer todas las funcionalidades que oferta el software propietario. Poco a poco, los proyectos se van completando, pero es evidente que muchos tienen mucho trabajo que hacer.
  

• Puede cambiar la licencia. Como en el caso de BlueWhaleCRM, donde se ha modificado la licencia a una cerrada, motivado por la falta de beneficios. En este caso nos podemos quedar colgados con una aplicación obsoleta.
  

• Costes ocultos. Resulta muy dificil, por la propia complejidad de estos proyectos, entender la arquitectura de los mismos si no se recibe formación. Igualmente, es muy complicado implantar una de estas soluciones sin la formación por parte del desarrollador. Así pues resulta necesario pagar la formación, en lugar de la licencia. Aunque en el software propietario hay que pagar las dos.También hay que plantearse el coste de la interoperabilidad con otras aplicaciones, propietarias o no, que tengamos funcionando.
  

• Falta de responsabilidad. Como hemos dicho antes, el software Open Source se suele entregar sin garantía de ningún tipo. Por lo tanto, es necesario tener buenas referencias del software que estemos implantando, para reducir la posibilidad de problemas. Además, siempre podemos contratar un servicio de mantenimiento que, si bien no nos garantiza el software, nos permite solucionar la mayor parte de los problemas.
  

Como vemos existen ciertos riesgos derivados de adoptar software Open Source. Éstos pueden ser neutralizados mediante un estudio detallado de las opciones disponibles, así como mediante formación en las tecnologías involucradas. De esta forma la ventaja del coste es posible que se vea reducida a la mínima expresión, y las razones para tomar el camino del software OpenSource deben ser otras (libertad de elección, control sobre el software, conocimientos previos de la tecnología elegida, etc…)

En cualquier caso siempre es bueno recordar que proyectos como Apache hacen funcionar un porcentaje elevado de los sitios Web (según este estudio). Incluso es muy probable que el sitio donde estás leyendo ésto funcione gracias a Apache. Así pues podemos concluir que es una opción viable y que cada empresa debe valorar su conveniencia.

3. Comparativa Productos Open Source

Para terminar, vamos a intentar realizar un análisis más detallado de los principales productos Open Source para la empresa que se encuentran por el mercado.

ERP’s y CRM’s

Si realizamos una busqueda de software ERP y CRM encontramos que hay una gran cantidad de opciones Open Source. Las más reconocidas son las siguientes (sin ánimo de excluir a nadie):

• Compiere : posiblemente el ERP más completo y útil del Open Source. Dispone de multitud de módulos y está implantado en gran número de empresas.
  

• TinyERP : software de origen europeo, que no dispone de muchos módulos.
  

• OfBiz y su rama estable Sequoia : ERP dedicado al e-commerce, donde muestra más fortaleza.
  

• Sugar CRM: Probablemente el CRM Open Source más conocido. Vale la pena ver la demo.
  

• BlueWhaleCRM: CRM que ha decido pasarse al software propietario, pero del que se pueden usar versiones antiguas como open Source. Posiblemente uno de los pocos proyectos de este tipo que sólo funcionan en Windows.
  

• OpenCRX: Otro CRM Open Source que se está haciendo popular
  

Algunas de estas soluciones, como TinyERP o Compiere, están traducidas al español, pero en su mayoría funcionan en inglés. Por supuesto, existen soluciones hechas en España, por empresas españolas. Entre ellas se encuentran las siguientes:

• OpenXpertya: basado en Compiere, supone la adaptación al mercado español del mismo.
  

• FacturaLux: software creado por una empresa española.
  

• Hipergate: completísima suite. No sólo es un ERP sino que incluye gestor de proyectos, Intranet y Groupware, tienda, gestión de contenidos, etc.
  

Las funcionalidades de todas estas soluciones ERP y CRM son muy variadas. Algunas disponen de gran cantidad de módulos mientras otras se centran en los aspectos más comunes de cualquier empresa. Pero, a priori, todas cubren las funcionalidades más usuales en la mayoría de PYMEs españolas.

Open Source en Business Intelligence

En el área del Business Intelligence, aunque más tarde que en otros ámbitos, también se ha producido un despegue espectacular en el desarrollo de soluciones ‘Open Source’.

Para este área ya han empezado a surgir soluciones en diferentes áreas:

• Herramientas ETL: Clover , Enhydra Octopus
• Desarrollos OLAP: Mondrian, JPivot
• Entornos de desarrollo para Dashboards: JetSpeed, JBoss Portal
• Bases de Datos: MySQL , Postgre, Greenplum
• Nuevos desarrollos appliance: CA’s Open Source release of Ingres, Netezza / DATAllegro
• Soluciones completas: Pentaho Nation, SpagoBI, BIRT y JasperReports.

Los productos mas destacados son:

Pentaho: De todas las inicativas, la más completa es la de Pentaho, que utiliza toda una serie de componentes Open Source muy utilizados y fiables: Mondrian OLAP server, JPivot, Firebird RDBMS, Enhrydra ETL, Shark and JaWE , JBoss, Hibernate, JBoss Portal, Weka Data Mining, Eclipse, BIRT, JOSSO, Mozilla Rhino.

GVSig: El SIG de la Generalitat Valenciana es una apuesta muy interesante en el mundo del Open Source para el área GIS, algo no tan habitual como en el BI, y mucho menos si resulta que es un esfuerzo español. gvSIG es una herramienta orientada al manejo de información geográfica. Se caracteriza por una interfaz amigable, siendo capaz de acceder a los formatos más usuales de forma ágil tanto ráster como vectoriales. Integrará en una vista datos tanto locales como remotos a través de un origen WMS o WFS.
Está orientada a usuarios finales de información de naturaleza geográfica, sean profesionales o de administraciones públicas (ayuntamientos, diputaciones, consejerías o ministerios) de cualquier parte del mundo (actualmente dispone de interfaz en castellano, valenciano, inglés, alemán, checo, euskera, francés, italiano y portugués ), siendo, además, gratuita.

PALO: PALO (que como véis, leido al reves dice OLAP) es la iniciativa que acaba de presentar la firma alemana Jedox. Para resumir, PALO se trata de un motor multidimensional OLAP, que trabaja fundamentalmente con los datos de grandes hojas de cálculo, tipo excel. Mediante un add-in integrado se realizan calculos complejos a gran velocidad, permitiendo además el write-back, esto es, no solo consulta, sino escritura contra la base de datos. La herramienta es Open Source y el add-in es gratuito, por lo que se trata de una gran utilidad para todos aquellos que manejen gran cantidad de datos en Excel.
Evidentemente, no se trata de una solución BI amplia, en el sentido de reporting, análisis, mining, forecasting, etc… pero es un paso muy interesante sobre una herramienta muy popular, como es Excel. Yo le preveo una rápida adopción por parte de ciertos usuarios avanzados de Excel.
Además se apoya en la experiencia de Jedox, con su producto estrella: Worksheet-Server, que permite pasar de forma directa de hojas excel a Web, utilizando tecnologia libre PHP.

Eclipse BIRT: Una de las novedades más importantes es el creciente interés que están teniendo empresas con larga tradición comercial en el mercado como es Actuate en estos productos. No se trata de que ahora vayan a pasarse de bando y no cobrar por sus productos. Lo que hacen es adoptar esta tecnología y ofrecer ciertas partes de los mismos a precios muy competitivos. Como miembros claves de Eclipse BIRT, el proyecto Open Source que esta creando un entorno de desarrollo web para aplicaciones BI, han adoptado el sistema de reporting y charting para una fácil instalación y manejo. Esta es la principal mejora de Actuate. Han creado un “one button installation”. Le han puesto una caja y un lazo, pero el resto es todo tecnología libre. Aportan soporte, training, actualizaciones, etc… (Este es el valor añadido que quieren obtener). Se puede decir que es muy sencillo de instalar y ponerse a trabajar. Además, el interfaz es muy sencillo de manejar e intuitivo y la ayuda es espectacularmente completa. Permite crear un gran número de informes con gráficos.

Bee Project: Este proyecto de origen checo, es una gran solución para las empresas de tamaño medio. Cuenta con una herramienta ETL y un servidor ROLAP.

MarvelIT: Se trata de una solución via web que permite generar cuadros de mando, de forma sencilla pra las pequeñas y medianas empresas. Utilizan un modelo en el que no es necesario instalarse el software ya que puede ser administrado desde sus propios servidores.

EnterpriseDB: Se trata de una base de datos relacional basada en PostgreSQL.
Puede ser una alternativa a MySQL. Junto a Jasper Reports, han creado una herramienta de cuadro de mando para DBAs.

Greenplum: Se trata de una base de datos relacional basada en PostgreSQL, pero adaptada al Business Intelligence, bajo el nombre de Bizgres.

Jasper Reports: Se trata de una de las soluciones más populares para reporting y que se encuentra incluida en otras suites BI. Tienen también productos de análisis, pero en este caso, son de pago: Jasper Decisions.

OpenI : Se trata de una aplicación Business Intelligence de tipo OLAP construida para acceso web y que permite acceder a datos de SQL Server y Mondrian

SpagoBI: Pretende ser una solución completa de Business Intelligence que incluye desde la extracción a la mineria, pasando por análisis y reporting. Utiliza componentes muy similares a los de Pentaho.

Google se nos desmadra

Google es una máquina de muchas cosas, y últimamente de despertar recelos y polémica. La última es que dentro de su acuerdo para adquirir el 5% de AOL (la compañía pionera en EEUU - y por tanto del mundo - en masificar el uso de Internet) ha incluido posicionar de manera preferente los contenidos de AOL que resulten de sus búsquedas. Y lo que es inaudito, incluir material gráfico (logos) de AOL en los resultados mismos. Al final, después de una pugna de Microsoft con AOL, ha sido esta última quien se ha llevado el gato al agua.

Cada vez parece más claro que Google ha puesto su pie en el acelerador para transformarse en otra compañía, o mejor Corporación, ya con mayúsculas. De diversificar sus actividades (maps, froogle, picasa, blogger, ...) a, ahora, alterar su modelo inicial, pseudo romántico, de búsqueda neutral.

Yo personalmente lo siento mucho, no es que me chupe el dedo y piense que una empresa debe mantenerse fiel a sus origenes siempre, pero es cierto que el estilo google: sencillo, neutro (no neutral), poco pesado, fácil, ...me encanta(ba) - dudo si ponerlo ya en pasado.

Más info aquí.

Información: cantidad por disgregación

Se ha escrito mucho sobre la cantidad de información que nos abruma: que es inmanejable, que hay mucha paja, que hay que ser selectivo, ... etc. no me extenderé más porque el tema está algo manido ya, pero no por ello no puede aún empeorar: la cantidad de información no sólo aumenta porque se añade más y más por acumulación, sino porque lo ya existente se desagrega y descompone en trozos. Estos trozos se convierten a su vez en nuevos átomos de información, con lo que donde antes había 1, ahora, al trocearse en un proceso amébico continuo, no son 1/2 y 1/2 sino 2.

iPod (permite comprar por canción en lugar de por álbum), feeds (puedes suscribirte sólo a un trozo de una revista electrónica), Amazon (ha anunciado que va a vender páginas de libros sueltas) son ejemplos de esa granularización de la información.

Blackberry, ¿el fin de un proyecto?

Leo en Computer World que Gartner ha recomendado a los responsables de IT en las empresas que paralicen cualquier iniciativa de caracter relevante con dispositivos Blackberry. Por lo visto Research In Motion (RIM), la compañia que comercializa esos dispositivos (incluido el sistema operativo y el software para que funcione) ha sido demandada por violar una patente con su tecnología de e-mail móvil.

En cualquier caso, incluso si RIM sala airosa de la demanda, me temo que va a ser un golpe duro para la compañía que popularizó el e-mail móvil en tiempo real (push e-mail).

El artículo se puede leer (en inglés) aquí.

"Comoditización", ¡Qué horror de palabra!

Hay una corriente de opinión, que al parecer inició Nicholas Carr, que sostiene que lo mismo que pasó con las tecnologías del ferrocarril y electricidad, está pasando con las tecnologías de la información: ya no constituyen una ventaja competitiva pues prácticamente todo está estandarizado, es copiable, está disponible para todo el mundo.

Según el mencionado Carr, "IT has become a commodity" - IT se ha convertido en una "commodity". No se como traducir commodity con una única palabra en castellano. El concepto es que se han convertido en algo como la electricidad, el agua corriente, el gas, etc... que lo pagas y lo tienes.

No se si es causa o efecto de lo anterior, pero frecuentemente los profesionales de las TIC, y éste es el tema de este post, nos vemos abocados a todos los niveles, desde los perfiles más técnicos a los de gestión, a lidiar con esa situación y/o sus consecuencias. Sin pretender hacer una lista exhaustiva me atrevo a improvisar lo siguiente:

• No se sabe muy bien que es eso de ser informático. Haces páginas Web, arreglas pecés, diriges equipos de más de 100 personas para implantar un ERP, vendes software, eres director de informática, ... todo es lo mismo (¿me puedes arreglar la plancha, tú que sabes de esto?) ... Como no está claro lo de informático los voy a llamar consultores.

• A ver hijo, explícame de qué trabajas - De consultor, mama - ¿Consultor?, ¿te pagan por consultar? - no mamá, es como ... mmm... informático - ¿informático?, que bien, ¿por qué no me arreglas la plancha, tú que debes saber de eso?
  

• Son unos techies, no saben que necesidades reales tienen las empresas. Se pasan la vida hablando un lenguaje que nadie entiende, no tienen visión de negocio, sólo ven su parcela, ...

• Hay muchos. Pegas una patada y salen 100. Por cuatro duros los subcontrato, aquí o en la India o en un trasatlántico en aguas internacionales.

El artículo original de Carr se puede encontrar aquí.

A mano o a máquina

Cada vez me cuesta más escribir a mano. Estoy repasando las notas manuscritas que tomé ayer en una reunión y hay palabras que, o no entiendo o tengo que leer dos o más veces.

No es que antes tuviera una bonita caligrafía pero al menos era inteligible. Ahora las letras parecen hormigas aplastadas, las frases sarmientos retorcidos y los párrafos terribles masacres insecticidas.

Es lo que tiene la tecnología - eso de escribir todo utilizando un teclado - que a veces nos atrofia. ¿O será la edad? - ahora si que me empiezo a preocupar...

Salvapantallas

Es terrible lo que cuenta Nicholas Carr sobre los salvapantallas. No puedo resistirme a citarlo y a resumirlo:

• Un salvapantallas corporativo (con una arenga del presidente de la compañia) puesto en todos los PCs de una compañía farmacéutica consume recursos de CPU que serían valiosísimos si se utilizasen para correr (en modo grid computing) una aplicación de simulación para obtener una medicina contra el cáncer.

• Un salvapantallas en otra compañía (puesto esta vez por recursos humanos) que evita que los PCs entren en modo de ahorro de energía, le está costando una pasta a la empresa en cuestión.

... y es que a veces nos centramos en lo que no es importante.

Leche y tecnología

Hoy es portada de todos los periódicos: Nestlé retira leche infantil en España, Italia, Francia y Portugal por estar contaminada con tinta del etiquetado.
Ya han retirado 30 millones de litros sólo en Italia y me viene a la cabeza inmediatamente la pregunta de ¿cómo van a retirar toda la leche contaminada?. Para empezar ¿cómo saber cuál es la leche contaminada? ...y ¿dónde está ahora? ... porque no van a retirar toda la leche de forma masiva, ¿no?, eso supondría enormes problemas a muchas empresas: la propia Nestlé, los distribuidores, los transportistas, los puntos de venta, ... está claro que es preferible hacer una retirada selectiva, pero ¿cómo? - ¡pues con la tecnología!, ¿cómo si no toda esa leche va a ser localizada?

He aquí que tenemos que hablar del concepto de trazabilidad, definida por la Asociación Española de Codificación Comercial AECOC como: “aquellos procedimientos preestablecidos y autosuficientes que permiten conocer el histórico, la ubicación y la trayectoria de un producto o lote de productos a lo largo de la cadena de suministros en un momento dado, a través de unas herramientas determinadas”. Destaco aquí la palabra herramientas porque es lo que me da paso a entrar en el tema del post: ¿cómo puede ayudar la tecnología en la resolución de este carajal?.

Para explicarlo en un plan peliculero, imaginemos lo siguiente:

Situaros en las oficinas de Nestlé en Esplugues, Barcelona. Suena el teléfono del director de sistemas. Lo coge y se queda lívido: es el presidente que le explica que en Italia han detectado leche para niños con potenciales problemas de toxicidad y que necesita para ya que se identifiquen todas las partidas con potenciales problemas para su retirada. "¡Ah! bueno, sólo es eso" piensa aliviado el director de sistemas. "Enseguida Sr. presidente, déjeme hacer algunas gestiones y en menos de una hora le enviaré un correo electrónico con un report completo". Dicho lo cual se sienta en su cómodo sillon y una rápida sucesión de imágenes pasa por su mente: los briks siendo etiquetados, cada uno con su código EAN (qué monos que quedan), empaquetados y cargados en palets con su correspondiente etiqueta RFID, registrándose automáticamente su salida de fábrica y cada una de las entradas y salidas en los sucesivos almacenes intermedios, así hasta llegar a su punto de venta final.
Y todo ello generando una ingente cantidad de información en bases de datos distribuidas a lo largo y ancho de su cadena de suministro extendida, pero sincronizadas e integradas entre sí... información, que convenientemente procesada por su sistema, le permitiría dar el dichoso report a su presidente... sólo tiene que introducir el código EAN de una de los briks potencialmente tóxico y su sistema le dará todos los briks de la misma partida, las partidas fabricadas en el mismo proceso, la planta donde se hizo, si está en tránsito en qué camión o barco y dónde, el código de proveedor de la tinta, quien había faltado al trabajo ese día, ... ¡todo!. Y pensó: "bueno, antes de enviar el report aún me da tiempo a una partidita al solitario"

Bueno, sí es de película pero de ciencia ficción claro.


O explicado más en serio:

• Técnicas de ingeniería de la información: mediante la definición de estructuras de datos que hagan posible la identificación y seguimiento individualizado de cada producto como por ejemplo EAN (European Article Number) o EPC (Electronic Product Code), ambos estándares de codificación universal que identifican unívoca e individualmente cada producto (en el caso de la leche de marras, cada uno de los tetrabrik)

• Sistemas de información clásicos: desde infraestructuras básicas como servidores, líneas de comunicaciones, bases de datos, etc. hasta aplicaciones específicas (las hay incluso gratis), pasando por herramientas de integración EAI con sistemas de gestión empresarial o ERPs.

• Sistemas de seguimiento automatizado de mercancías: desde el clasico código de barras hasta las aplicaciones más sofisticadas utilizando tecnologías RFID.
  

Actualización: IDTrack, Diode y Olzet Seguridad Alimentaria han elaborado un informe sobre trazabilidad que es interesante. Se puede descargar aquí.

Creatividad y Google

En mi entrada anterior comenté un post de Nicholas Carr sobre Google a propósito de la herramienta de análisis de tráfico Web que esta compañía (?) ha puesto gratis a disposición de todo quisqui.

Una de las maldades que sostenía Carr es que este tipo de acciones podría desincentivar la innovación ya que, y esto es mío, ¿quién va a invertir en desarrollar una herramienta de análisis de tráfico si ya existe una que cubre casi cualquier necesidad imaginable y además es gratis?.

Pues no, resulta que la creatividad de algunos no tiene límites. Y para muestra un botón: ¿Quién va a invertir en un buscador si ya existen tantos y tan buenos? - pues va y salen los de Inquisitor y sacan un buscador que mientras tecleas te hace una pre-búsqueda en varios buscadores y te los muestra. Por supuesto está basado en tecnología AJAX.

Pasen y vean ... luego limpien las babas del teclado por favor.

Diablo Google

Se ha comentado mucho el lanzamiento de Google Analytics y algunos ya le empiezan a ver las orejas al lobo. Véase sino el post de Nicholas Carr que resumo a continuación para los perezosos, faltos de tiempo o para los que no entienden el inglés.

El movimiento de Google debe verse como una estrategia para: uno, eliminar competidores potenciales dando gratis lo que éstos cobran (como por ejemplo WebSideStory) y dos, dar más que sus competidores reales (yahoo, msn).

La herramienta en cuestión va a fomentar la expansión de AdSense ya que es un buen complemento para analizar las visitas recibidas y por tanto la eficacia, en términos de visitas, de las páginas que usan AdSense.

Google, tendrá acceso a estadísticas de todos los sitios que lo utilicen, incluyendo (y aquí está una clara diablura) los sitios de sus competidores aunque estén fuera de la red de AdSense de Google.

Y como colofón, lo más terrible. Según Carr este tipo de movimientos va en contra de la innovación ya que elimina los incentivos económicos de crear un mejor producto. Este punto es para discutir, ¿no?

Sistemas de Gestión Empresarial "Open Source" (1)

Parece que todo empezó cuando un tal Torvald tuvo la delirante ocurrencia de que el software no tenía que ser un reducto oculto de las empresas que lo creaban, que las aplicaciones debían desarrollarse en modo colaborativo y desinteresado (?) y para ello, evidentemente, el código fuente de los programas debía ser público y abierto (de aquí viene el nombre supongo).
Esta apertura de código fuente ha llevado a que algunos piensen que el modelo de negocio "cobrar por licencias" está desfasado ... y a que Linux, GNome, Mozilla, GNU, Creative Commons, CopyLeft, Apache, PHP, MySQL, etc... sean palabros que han pasado a formar parte de nuestro día a día (profesional).

Desde entonces (1991) este movimiento libertario ha evolucionado mucho (por cierto con el propio Torvald un poco al margen) y gracias a él disfrutamos de joyas como la que estoy utilizando para escribir esto: Firefox (¿qué? ... aún no utilizas Firefox, ¿qué esperas?, ... ¡ya!... aquí)

El caso, y el motivo de este post, es que el movimiento se está consolidando en el mundo de los sistemas de gestión empresarial, donde ya podemos encontrar aplicaciones open source instaladas en algunas compañías.
Investigando un poco he podido hacer una pequeña lista de aplicaciones Open Source:

• ERP: El que más suena es Compiere. Software de una compañía del norte de la costa oeste de EEUU aunque tienen presencia en Gran Bretaña y Alemania. Se puede encontrar un overview aquí. También habría que tener en cuenta a OpenPro y, he dudado, y al final no lo incluiré como "ERP", a la reina de todas las aplicaciones de gestión empresarial, me refiero al Excel. A sugerencia de Óscar añado dos nacionales: OpenXpertya y FacturaLux (Gracias Óscar)
  

• CRM: Suena más de una, como SugarCRM, Hipergate, BlueWhaleCRM, OPenCRX, ...
  

• ECM: El creador de Documentum, aplicación (de las de pago) líder en la gestión de contenidos y ahora de EMC, ha creado Alfresco (sí el nombre tiene guasa ya lo se). Hace muy buena pinta.
  

• SCM: En este área no he encontrado software open source, me refiero a software que no forme parte de un ERP. A las Closed Manugistics, i2, etc. parece que no les ha salido aún competencia Open.
  

• Ofimática: Tiembla Microsoft, porque aquí vienen pisando fuerte. ¿Para qué pagar 300 USD por una licencia de MS Office cuando tienes gratis OpenOffice o Gnome Office ?
  

Actualización: Añado herramientas de Business Intelligence

• BI: Olvidé citar a las herramientas de soporte a la decisión o Business Intelligence. He encontrado a Pentaho, Openi, BizGres, JasperSoft (reporting), JPivot (OLAP), Mondrian (unido ahora a Pentaho). Además valdría la pena mencionar que hay fabricantes como Computer Associates y InformationBuilders que se están aproximando al movimiento open source.
  

Y la siguiente pregunta es, si son gratis ¿dónde está el negocio aquí? - pero eso lo dejo para otro post.


Notas aparte:

(1) si te interesa el tema del open source no puedes dejar de leer el documento emblemático del movimiento.

(2) en Sourceforge te puedes bajar y obtener información sobre las aplicaciones que he mencionado y muchas más.

(3) este post creo que me ha salido muy bueno o sea que espero vuestos comentarios para que no me lo crea tanto.

WiFi - aquí te pillo aquí ...

... me conecto. Encuentro vía noticiasdot.com este cacharrín que detecta redes WiFi y sirve para conectarse también. Todo en uno. ¿Cuánto vale?


Actualización:
- 49 Libras en Shopmagenta
- Entre 80 y 99 USD en PC Mag

No podrás decir que no lo oíste

Un teléfono que se puede ajustar para que suene a 83 decibelios (lo equivalente a una cortadora de cesped).

Se acabaron las excusas para no coger el teléfono. Menudo susto si te suena por la noche.


Fuente: noticiasdot.com

Iberbanda

Hace ya varios meses que Telefónica tomó el control de Iberbanda, empresa puntera en proveer acceso inalámbrico a la red mediante LMDS. Aunque el movimiento está siendo cuestionado por el servicio de defensa de la competencia (ministerio de economía y Hacienda, expediente N-05090), todo indica que finalmente el pez grande engullirá al chico.

En mi opinión es una mala noticia ya que se limitará la libre competencia en el punto, la última milla, donde Telefónica tiene más fuerza - de hecho, casi un monopolio de facto. Y para que no quede en una opinión abstracta explicaré mi propia experiencia:

Tenemos, (la compañía en la que trabajo actualmente quiero decir) una estación de investigación y desarrollo en el c... del mundo - en mitad del desierto literalmente. El acceso a la red corporativa y/o Internet es crucial (correo electrónico, SAP, Intranet, base de datos de conocimiento, etc.) y estaba siendo de muy mala calidad - hasta ese momento habíamos probado RDSI, Frame Relay, ADSL, ... todo fallaba: microcortes, caídas, fluctuaciones de velocidad, latencias, ... un dolor de cabeza continuo en sí mismo sin mencionar la atención al cliente de telefónica - hasta que, ¡alehop! llegó Iberbanda y nos montó un radioenlace (2 Mbps en los dos sentidos) y ... ¡a correr sin problemas!. Llevamos con ello varios meses , a un precio muy competitivo (185 EUR mensual, 150 de instalación) y va muy bien.

Si Iberbanda hubiese pertenecido a Telefónica, no estoy seguro que hubiéramos solucionado el problema tan rápidamente.

Estudios interesados 2

En un post anterior comentaba un estudio donde se afirmaba que las empresas que utilizaban SAP tenían más beneficios que las que no lo utilizaban. Pues vaya por donde que ahora salen otros y resulta que de eso nada monada, que el ERP que use la empresa no es relevante para su éxito empresarial.

Se puede ver la noticia aquí. Vale la pena leer el final del artículo donde se recogen las opiniones de altos ejecutivos de SAP y Oracle.

Fuente: Nicholas Carr's Blog

Estudios interesados

Periódicamente se publica por sesudos analistas, consultoras de market intelligence y tribus similares, estudios e informes comparativos de tecnologías, aplicaciones, arquitecturas, etc.

En dichos infomes se suele sintetizar el resultado y conclusiones de su profundo estudio en bonitos gráficos, lo que permite a los ejecutivos muy ocupados ver en un vistazo quien es bueno y quien lo es menos.

Pero atención, ¡oh sorpresa!, algunas veces en esos estudios e informes salen muy favorecidos precisamente, ¡qué casualidad!, las mismas firmas que esponsorizan el informe.

Algunos ejemplos:

• El estudio de Gartner, patrocinado por Microsoft, sobre qué resulta menos costoso, si Linux o Windows. Adivinen que sale ... no se admiten apuestas

• Lo mismo pero al revés, estudio comparativo de costes Linux vs Windows realizado por CyberSource ellos mismos se definen como Australia's leading Linux and open source solutions company... no se aceptan apuestas sobre el resultado

• Linux Vs Unix aquí, no hay acuerdo sobre la metodología que utilizó la consultora que hizo el informe.
  

• Un estudio de Stratascope donde viene a decir que las compañías que utilizan SAP tienen un 32% más de beneficio que las que no lo utilizan. El informe no parece estar esponsorizado pero cuidado compañeros que la vida no es tan sencilla.

• Sitio, independiente en principio, para comparar el coste por transacción de distintas configuraciones de hardware y software. Interesante el ranking por coste.
  

Moraleja: al tanto con los informes interesados ... perdón quise decir independientes.

Hormigas Vs Dinosaurios

En un post de ESTRATEgA, que recomiendo por cierto, se comparaba a los dinosaurios con las empresas grandes y se venía a decir que, en definitiva, el tamaño sí importa.


Y sin embargo, pese a su tamaño, se extinguieron ...mientras que otros bichejos, contemporáneos suyos, aún están por aquí. Me refiero a las hormigas.

Estos son sus poderes:

• Estructura organizativa plana (¿quizá 3 o 4 niveles?). Lo malo es que no se puede promocionar en septiembre.
• Nadie es imprescindible, salvo la reina, y quizá ni ésta pues se han observado colonias con más de una. ¿Puede ser que sea que han segmentado el mercado y han hecho una reina por cada uno?
  
• Los individuos son autónomos - aunque en este contexto hablar de individualidad sea un exceso - e interdependientes entre sí (una hormiga sin las demás de su colonia es hormiga muerta).
  
• Los procedimientos están claros y todos los conocen. Digamos que sus códigos internos de conducta son simples.
• Su inteligencia es colectiva no individual. La colectividad se comporta como un individuo. La herramienta de Knowledge Management que utilizan debe ser la h...
  
• Pueden levantar varias veces (50) su peso.

Y si las hormigas son potentes no digamos las cucarachas, que pueden vivir varios días sin cabeza (¡hasta que mueren de hambre!). Pero eso, bien pensado, tampoco es para tanto, hay otras especies animales que viven así casi toda su vida.

xMax y qué más

WiMax aún no ha acabado de nacer y ya le han buscado sustituto: XMax.

Técnicamente basado en nuevas técnicas de modulación y codificación, parece que el nuevo sistema consigue mejores prestaciones (cobertura y velocidad), con baja potencia de emisión y una utilización eficiente del espectro.

En las pruebas realizadas se ha llegado a alcanzar la misma velocidad y cobertura que con Wi-Fi 802.11 pero con una potencia de emisión 2.000 veces menor (1 Watts Vs 0,0005 Watts)

Fuente: engadget

TV, Internet y los políticos

Leo en La Vanguardia digital que Bruselas permitirá a las televisiones emitir resúmenes de partidos de fútbol, pero no a los servicios de móvil e Internet.

¡Ya estamos! - ¿qué pasa, que Internet no es un medio de información como la TV?

Yendo a los detalles de la noticia lo relevante es que se huele que a estos políticos no les interesa que los ciudadanos vayan adoptando a Internet como su fuente de información y dejen sus manipuladas televisiones.

Añadido: ahora leo en el mundo que esos mismos políticos tienen problemas de violación de la propiedad intelectual... ¡JA!

Una recomendación

No lo he hecho hasta ahora pero no me puedo resistir a recomendar un blog que me ha encantado. Se llama Curioso pero inútil. Merece la pena una vuelta, sobre todo el post de la patata frita.

Problemas ocultos en la externalización de las TIC

En un post anterior ya comenté, al hilo de la revisión de un ya viejo informe (¿viejo 7 años?), algunos de los problemas, que en mi opinión, nos podemos encontrar en la externalización de las TIC.

En mi etapa profesional como gerente en una consultoría de las grandes, me tocó liderar algún que otro proyecto de implantación de externalización de las TIC (ITO por Information Technology Outsourcing se le llamaba a este tipo de proyectos) por lo que he podido experimentar (quizá sufrir sea una palabra más indicada) personalmente alguno de los problemas anteriormente citados y alguno más ... los ocultos

Éstos problemas ocultos, generalmente son derivados, no de dificultades de los cambios organizativos o tecnológicos intrínsecos a estas movidas, sino de lo complejas que son a veces las organizaciones y relaciones humanas (it's the Change Management, stupid!)... y son el objeto de este post:


Efecto solidaridad vengativa: Ocurre con frecuencia que en un proyecto de externalización algunos puestos de trabajo devienen redundantes (eufemismo para decir que las personas que los ocupaban se van a la p... calle), y se crean nuevos, casi siempre ocupados por personas de la empresa de servicios adjudicataria del proyecto (de eso se trata, ¿no?).
La reacción de los que se quedan frente a los que llegan es frecuentemente de hostilidad, se creen que han de vengar a sus ex-compañeros y se aprovechan de la más mínima ocasión para quejarse y decir aquello de "esto es un desastre, antes estábamos mejor, ... nos hacían más caso, ... no resolveis, ..."


Efecto tú no eres de la empresa: Los recién llegados son vistos como externos, que no entienden las necesidades del negocio, que son meros proveedores, a los que se les puede tratar como eso: p... proveedores. Este hecho dificulta el intercambio de información, las relaciones del día a día, la confianza, etc.


Efecto todo está definido y queda registrado: Una condición imprescindible para que un proyecto de externalización de las TIC sea controlable y funcione, es que toda actividad y cambio sea registrada y siga unos procedimientos muy bien especificados. El resultado es que los usuarios se quejan de burocratización, lentitud, para todo hace falta llenar un formulario, etc.


Efecto ya no se puede mangonear como antes: Los empleados de la empresa que presta el servicio TIC externalizado no son tan fácilmente controlables como lo eran los ex-empleados que ocupaban esos puestos anteriormente (en base a relaciones informales o por línea jerárquica pura) . Se acabó aquello de "mírame el PC de mi hijo que no funciona" - caso inocente - o en un caso real que conocí (y que no era tan inocente) "borra todo rastro de ese e-mail que le envié a fulanito hace tres meses no vaya a ser que llegue una inspección judicial por la demanda que nos ha puesto el cliente ACME"


En conclusión, no todos los problemas de las externalizaciones vienen por los cambios tecnológicos y operativos, las personas tambien tenemos nuestro corazoncito.